Waarom sommige merknamen moeilijk te beschermen zijn

Het merkenrecht klinkt vaak ingewikkeld maar het uitgangspunt is eenvoudig. Een merk beschermt een naam, een logo of een ander teken zodat consumenten direct weten van welk bedrijf een product of dienst afkomstig is. Toch ontdekken veel ondernemers dat het registreren van een merk lang niet altijd zo eenvoudig is als het lijkt. Sommige merknamen zijn namelijk moeilijker te beschermen dan je zou denken.

Waarom niet elk woord een merk kan zijn

Een veelvoorkomend misverstand is dat elk woord zomaar als merk kan worden geregistreerd. Dat is niet het geval. Generieke woorden, oftewel woorden die iedereen mag gebruiken, blijven vrij beschikbaar. Zo kun je bijvoorbeeld Computer niet als merk registreren voor een computerwinkel. Het is een algemeen woord voor het product zelf en kan daarom niet exclusief worden vastgelegd. Ook beschrijvende termen komen niet in aanmerking voor merkbescherming. Denk bijvoorbeeld aan Zoete Appel voor appelsap. Dit is een merk dat niet exclusief geclaimd kan worden omdat het direct de eigenschappen van het product weergeeft. Het merkenbureau zal dit soort registraties doorgaans weigeren.

Wanneer inburgering een merknaam maakt

Soms kan een merknaam die eigenlijk beschrijvend is, toch geregistreerd worden. Dit gebeurt wanneer de naam door veelvuldig en langdurig gebruik zo bekend is geworden dat mensen het meteen associëren met een bepaald product of bedrijf. Dit proces noemen we inburgering. Voorbeelden hiervan zijn Booking.com of De Vegetarische Slager. Oorspronkelijk beschrijvende namen, maar inmiddels roepen ze bij het publiek direct een duidelijk merkbeeld op.

De kracht van unieke merknamen

Aan de andere kant zijn fantasienamen of creatieve woordcombinaties veel gemakkelijker te beschermen. Ze hebben geen directe link met het product en vallen daardoor op in de markt. Neem bijvoorbeeld Apple voor elektronica. Het heeft niets met fruit te maken en kon daardoor wereldwijd als merk worden geregistreerd. Of Google, een volledig verzonnen naam die in vrijwel elk land is beschermd. Hoe unieker, opvallender en creatiever de naam, hoe sterker de merkbescherming.

Hoe je een sterke merknaam bedenkt

Het kiezen van een goede naam is een creatief proces maar je kunt het gestructureerd aanpakken. Begin met een paar brainstormsessies en noteer alle ideeën, ook de gekke of onverwachte. Controleer vervolgens of woorden geen ongewenste betekenissen hebben in andere talen of contexten. Doe een merkcheck om te zien of de naam al gebruikt wordt in jouw branche en test of de naam makkelijk te onthouden en uit te spreken is.

Een onderscheidende en originele naam legt de basis voor een sterk merk, maar om die bescherming ook juridisch te verankeren is registratie essentieel. Alleen met een geregistreerd merk kun je effectief optreden tegen concurrenten die je naam zouden willen gebruiken. Bij Bakker & Verkuijl helpen we ondernemers graag bij het registreren van hun merk en zorgen we dat je naam goed beschermd is, zodat je er met vertrouwen mee de markt op kunt.

Conclusie

Het merkenrecht zorgt ervoor dat bedrijven zich kunnen onderscheiden en dat consumenten weten waar ze aan toe zijn. Toch is niet iedere naam geschikt om vast te leggen. Hoe unieker en creatiever de naam hoe groter de kans op bescherming en hoe sterker je merk wordt. Een merknaam is dus niet alleen een marketingkeuze maar ook een strategische investering in de toekomst van je bedrijf.