Wie is de merkhouder als AI de naam bedenkt?

AI doet tegenwoordig van alles. Het maakt schilderijen, schrijft gedichten, programmeert software en ja, het bedenkt ook merknamen. Stel je voor dat je wat kernwoorden invoert in een slimme AI-tool. Je typt ‘stoer’, ‘duurzaam’ en ‘hip voor millennials’ en daar rolt een naam uit als ‘Zyloop’. Het klinkt verrassend goed. Maar wie is dan eigenlijk de juridische eigenaar van dat merk? Ben jij dat, als gebruiker? Is het de ontwikkelaar van de AI? Of, hoe futuristisch het ook klinkt, heeft de AI zelf rechten?

Het merkenrecht blijft voorlopig menselijk

Volgens het Benelux Verdrag inzake de Intellectuele Eigendom ligt het antwoord bij degene die het merk als eerste registreert en daadwerkelijk in gebruik neemt. Het merkenrecht kent geen aparte regels voor namen die door kunstmatige intelligentie zijn bedacht. Zolang een natuurlijk persoon of een rechtspersoon het merk aanvraagt en inzet voor concrete producten of diensten, is het juridisch in orde. De AI zelf heeft geen rechtspersoonlijkheid en kan dus geen houder van rechten zijn.

Een merk is geen kunstwerk

In het auteursrecht is er regelmatig discussie over creaties van AI. Wie mag zich maker noemen van een digitaal gegenereerd kunstwerk? Bij merken ligt de focus anders. Daar draait het niet zozeer om creatieve expressie, maar om onderscheidend vermogen en daadwerkelijk gebruik in de markt. Of de naam nu uit jouw hoofd komt of uit een algoritme, maakt juridisch gezien weinig verschil. Als de naam origineel is en jij ermee naar buiten treedt, kun je het laten registreren. De AI is in dit proces een hulpmiddel, geen mede-uitvinder.

Een AI doet geen merkonderzoek

Er zit wel een risico aan het gebruik van AI bij merkcreatie. Vaak weet je niet precies waar de AI zijn inspiratie vandaan haalt. Het is mogelijk dat de tool een naam aandraagt die sterk lijkt op een bestaand merk. In zo’n geval loop je het risico op een conflict, ook al was dat niet je bedoeling. AI’s kunnen wel inspiratie en suggesties bieden, maar zijn nog niet ontwikkeld genoeg om zelfstandig een juridisch onderzoek uit te voeren naar bestaande merken. Daarom is het altijd verstandig om een merkcheck te laten doen voordat je tot registratie overgaat.

De ondernemer blijft aan het roer

AI is een krachtige creatieve assistent, maar jij bent degene die de keuzes maakt. Zie kunstmatige intelligentie als een brainstormmaatje dat je op ideeën brengt. Jij blijft verantwoordelijk voor de selectie, toetsing en registratie van het merk. Heb je een originele naam gevonden die beschikbaar is? Leg hem dan vast en begin met bouwen aan je merk. Toch twijfels over beschikbaarheid of bescherming? Bij Bakker & Verkuijl kijken we graag met je mee.