Mercedes-Benz wint zaak over iconisch grille-ontwerp

In een opvallende uitspraak van de Board of Appeal van het EUIPO heeft Mercedes-Benz met succes merkbescherming gekregen voor het gestileerde ontwerp van zijn radiatorrooster. De zaak benadrukt hoe visuele productelementen steeds vaker als merk kunnen worden geregistreerd binnen de EU.

Achtergrond van de zaak

Op 5 september 2023 diende Mercedes-Benz Group AG een aanvraag in voor de registratie van een beeldmerk dat het radiatorrooster van hun voertuigen afbeeldt. De aanvraag betrof producten in klasse 12 (voertuigen en onderdelen zoals roosters) en klasse 28 (speelgoed en spellen).

De EUIPO-examinator wees de aanvraag voor klasse 12 aanvankelijk af, omdat het ontwerp volgens artikel 7(1)(b) EUTMR niet onderscheidend genoeg zou zijn. Het roosterontwerp week volgens de examinator onvoldoende af van gangbare ontwerpen in de sector, waardoor het publiek het niet als merk zou herkennen.

Het beroep van Mercedes-Benz

Mercedes-Benz ging in beroep en stelde dat:

1. Het relevante publiek, waaronder professionals en autoliefhebbers, veel aandacht besteedt aan design, zeker bij producten met een hoge waarde zoals voertuigen.
2. Het roosterontwerp een unieke combinatie van elementen bevat: een stervormig patroon, een centrale cirkelvormige uitsparing voor het embleem en een versmallende horizontale balk. Samen zorgen deze kenmerken voor een herkenbare visuele identiteit.
3. Eerdere EU-rechtspraak bevestigt dat productontwerpen merkbescherming kunnen krijgen wanneer ze een onderscheidende totaalindruk wekken, zelfs zonder tekst of logo.

Uitspraak van de Board of Appeal

Op 30 april 2025 gaf de Board of Appeal Mercedes-Benz gelijk. De kamer oordeelde dat het merk voldoende onderscheidend vermogen heeft. Daarbij werd benadrukt dat de compositie als geheel een memorabele visuele indruk achterlaat. Hoewel afzonderlijke elementen op zich misschien niet onderscheidend zijn, zorgt hun combinatie voor een duidelijke herkomstindicatie. Bovendien wijkt het ontwerp af van wat gebruikelijk is binnen de sector en voldoet het daarmee aan de vereisten voor merkregistratie. Deze uitspraak bevestigt dat ook functionele productelementen merkbescherming kunnen genieten, mits het publiek ze herkent als aanduiding van herkomst.

Waarom dit belangrijk is

Deze uitspraak onderstreept een belangrijk principe: Een productontwerp hoeft niet extreem opvallend te zijn om merkbescherming te krijgen. Zolang jouw teken door het publiek wordt herkend als een merk, kan het ook als merk dienen. Of je nu een ondernemer bent met een innovatief product, een designer met een herkenbare stijl, of een creatieveling die zijn werk wil beschermen, merkregistratie is een krachtige manier om jouw identiteit te beschermen en te versterken.

Wat kun jij doen?

1. Heb je een logo, verpakking, productvorm of visueel element dat jouw merk uniek maakt?
   Overweeg dan om dit als beeldmerk te registreren bij het EUIPO of het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP).
2. Twijfel je of jouw ontwerp onderscheidend genoeg is? Laat je adviseren door een merkenjurist, zoals Bakker & Verkuijl. Vaak is er meer mogelijk dan je denkt.
3. Wil je internationaal groeien? Een geregistreerd merk biedt juridische bescherming en versterkt je merkwaarde, ook buiten Nederland.

Tot slot

De overwinning van Mercedes-Benz is een reminder dat merkbescherming niet alleen draait om woorden en logo’s, maar ook om vormgeving en visuele identiteit. Dus:

1. Bescherm wat jou uniek maakt
2. Dien die aanvraag in
3. Laat jouw merk groeien met vertrouwen