Crocs maakt een slipper en verliest modelbescherming

Stel je voor: je loopt een winkel binnen en ziet ineens een wand vol Crocs-kopieën, spotgoedkoop en amper van het origineel te onderscheiden. Je denkt: hoe kan dit?

Het iconische ‘clog’-model, dat je óf geweldig vindt óf nooit van je leven zou dragen, is mogelijk niet meer beschermd via het modelrecht. In een juridische strijd tegen het Spaanse kledingbedrijf Gor Factory kreeg Crocs een flinke klap te verduren: het Europese Merkenbureau stelde dat het ontwerp uit 2004 niet nieuw genoeg was ten tijde van de aanvrage. Gevolg? De modelbescherming verdwijnt als sneeuw voor de zon. Benieuwd wat dit betekent voor Crocs en de concurrentie? Lees snel verder!

Een duik in het verleden

Laten we even terugspoelen naar het begin. In 2003 begon de website Happy Soles met de verkoop van plastic schoenen die veel leken op de Crocs die we nu kennen. Een jaar later, in 2004, registreerde Crocs het model in de Europese Unie. Maar was die registratie wel zo waterdicht? Het modelrecht beschermt alleen designs die nieuw zijn en een eigen karakter hebben. De vraag drong zich al snel op: had Crocs echt iets revolutionairs bedacht, of hadden ze een bestaand idee slim verpakt?

Terug naar het heden

In 2022 dient Gor Factory bij het Europese Merkenbureau een verzoek in tot nietigverklaring van het Crocs-ontwerp, nadat uit een zoekmachineonderzoek bleek dat er al eerder een bedrijf was dat soortgelijke modellen verkocht. Met deze soortgelijke modellen, kon Gor Factory eenvoudig aantonen dat het model niet zo ‘nieuw’ was als Crocs beweerde. De rechter stelde hen in het gelijk, en daarmee verloor Crocs de exclusieve modelrechten op hun befaamde ‘clog’-model.

De gevolgen voor Crocs

Dit is niet de eerste keer dat Crocs zich op glad ijs begeeft. Het bedrijf heeft eerder rechtszaken gevoerd om hun modellen te beschermen.

De grote vraag is nu: wat gaat Crocs doen? Investeren ze een flink bedrag om Gor Factory ‘uit te kopen’ zoals ze al met eerdere partijen hebben gedaan of gaan ze in hoger beroep tegen deze beslissing? Crocs is een miljardenbedrijf met een enorme fanbase, maar zonder adequate juridische bescherming tegen kopieën kunnen ze hun marktpositie verliezen. Concurrenten staan uiteraard te popelen om hun eigen lookalikes in de schappen te leggen. Toch beschikt Crocs over andere IE-rechten waarmee ze mogelijk alsnog actie kunnen ondernemen tegen namaak.

Wat betekent dit voor de bescherming van Crocs?

Hoewel Crocs nog niet helemaal met lege handen staat, komt de bescherming van het iconische model steeds meer in gevaar. De belangrijkste les? Als je een design wil beschermen, zorg dan dat je op tijd het model deponeert op de juiste wijze. Bij Bakker & Verkuijl helpen we bedrijven om hun design op de juiste manier te schermen. Zo verklein je de kans op juridische problemen achteraf. Vul vandaag nog de merkenscan in en ontvang gratis advies over de bescherming van jouw merk.