Beschermingsomvang van bekende merken blijkt niet onbeperkt
In het merkenrecht geldt dat hoe bekender een merk is, des te eerder verwarringsgevaar moet worden aangenomen. Bekende merken als Coca Cola, Shell en Marlboro genieten dus een ruimere beschermingsomvang dan minder bekende merken. Over de vraag in hoeverre bekende merken deze ruimere beschermingsomvang nodig hebben, valt natuurlijk te twisten.
Dat de beschermingsomvang van een bekend merk echter niet onbeperkt is, bleek uit een recente uitspraak van het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) inzake een door de oliemaatschappij Total ingestelde oppositie tegen de registratie van het gecombineerde woord-/beeldmerk B-Total van een van onze cliënten, het reclamebureau B-TOTAL HOT CREATIVE CONCEPTS uit Breda. Total verzette zich tegen de registratie van het B-TOTAL logo, bestaande uit een zwart omrande gele cirkel met in het midden van de cirkel een grote zwarte letter B en daaronder in het zwart het woord TOTAL. Naar de mening van de oliemaatschappij bestond er een kans op verwarring met het gecombineerde woord-/beeldmerk van Total dat bestaat uit een gestileerd beeldelement van een bol, gemaakt van lijnen in de kleuren blauw, rood en oranje met daaronder het woord TOTAL in oranje letters. Total beriep zich daarbij mede op de bekendheid van haar merk.
Het BBIE sloot zich echter aan bij de door ons aangevoerde argumenten dat, het gebrek aan onderscheidend vermogen in overweging nemend, de verschillen tussen beide merken voldoende zijn om de punten van overeenstemming te neutraliseren. Het BBIE oordeelde dan ook dat de totaalindrukken van de merken van beide merken niet of onvoldoende overeenstemmen om tot verwarring te kunnen leiden. Het beroep van Total op de bekendheid van haar merk werd, mede bij een gebrek aan bewijsmateriaal waaruit deze bekendheid zou blijken, door het BBIE terzijde geschoven. Uit deze casus blijkt dat ook in het merkenrecht David van Goliath kan winnen.
